En sarthe, face à la sécheresse, la police de l'eau fait des rondes chez les habitants et met des contraventions si jamais la pelouse est un peu trop verte

Des rondes pour traquer la pelouse trop verte

En Sarthe, l'été se joue désormais sous haute surveillance. Face à la sécheresse qui touche le département, la police de l'eau a multiplié les contrôles sur le terrain, chez les professionnels comme chez les particuliers. Le principe est simple : vérifier que les restrictions d'usage de l'eau, imposées par arrêté préfectoral, sont bien respectées. Et pour cela, les agents n'hésitent pas à passer dans les communes, à observer les jardins et à repérer les contrevenants.

Le message des services de l'État est on ne peut plus clair : « S'ils ne respectent pas, on ouvre une procédure. » Autrement dit, après le rappel à l'ordre vient la contravention. Une pelouse un peu trop verte au milieu d'un département desséché peut suffire à attirer l'attention des contrôleurs et à déclencher une verbalisation.

Le gendarme de l'arrosoir

Car c'est bien là que le dispositif prend un tour savoureux. Pendant que les agriculteurs surveillent leurs cultures et que les nappes phréatiques affichent des niveaux préoccupants, des agents de l'État patrouillent pour s'assurer que personne n'arrose sa pelouse, ne lave sa voiture ou ne remplit sa piscine en dehors des clous. L'herbe du voisin est devenue un indice, le jet d'arrosage une preuve à charge.

On mesurera le chemin parcouru : il y a quelques années encore, arroser son jardin relevait du geste banal du dimanche après-midi. Aujourd'hui, c'est une infraction potentielle, repérable à l'oeil nu depuis la rue, avec procédure administrative à la clé. Les Sarthois sont priés de laisser leur gazon jaunir en toute légalité.

Sécheresse réelle, méthode discutable

Personne ne conteste la réalité du problème. La Sarthe, comme une grande partie du pays, subit des épisodes de sécheresse de plus en plus fréquents, et la préservation de la ressource en eau est un enjeu sérieux. Les restrictions visent d'abord les usages non essentiels pour garantir l'eau potable et les besoins prioritaires.

Mais la méthode laisse songeur. Plutôt que de s'attaquer en priorité aux grandes questions de fond, fuites monumentales des réseaux d'eau potable, stockage, politique agricole, l'État déploie ses agents pour compter les centimètres d'herbe dans les jardins des particuliers. La pédagogie a visiblement laissé place au carnet à souche.

Les habitants de la Sarthe sont prévenus : cet été, le vert de leur pelouse pourrait bien leur coûter cher. Le plus sûr reste encore d'assumer un gazon grillé, preuve irréfutable de civisme hydrique.